Las principales actividades de observación están relacionadas con la Astrometría (determinación precisa de las coordenadas celestes, en un instante dado) de cuerpos menores del sistema solar (fundamentalmente asteroides cercanos a la Tierra y cometas nuevos). En particular se hace el seguimiento de los objetos descubiertos por el proyecto BUSCA. También se realiza Fotometría (determinación precisa de la magnitud o brillo del astro) de dichos objetos.

Las observaciones realizadas son procesadas en el Observatorio y luego comunicadas oficialmente por medio de la Unión Astronómica internacional. Nuestras observaciones tienen el propósito de  determinar la órbita de nuevos objetos del sistema solar, así como mejorar el conocimiento orbital de objetos que hace tiempo no se observan. Las observaciones fotométricas permiten el estudio de propiedades como el período de rotación de los asteroides, de  su forma, asi como propiedades físicas de cometas activos (tasa de producción gaseosa) y de su de la evolución temporal de estructura (núcleo, coma, cola)

Estas actividades de observación se enmarcan dentro del área principal de investigación del Depto. de Astronomía de la Facultad de Ciencias, complementando los estudios teóricos y computacionales que allí se desarrollan.

Astrometría

El principal proyecto que se desarrolla en la actualidad  es la astrometría de cometas y asteroides, con el objetivo de contribuir a la determinación  orbital de objetos recientemente descubiertos o con órbitas indeterminadas, en particular de los objetos que se acercan a la Tierra.  Además las observaciones astrométricas buscan complementar los estudios dinámicos sobre el Sistema Solar llevados a cabo en el Depto. de Astronomía. Se le concede la máxima prioridad al seguimiento de los objetos descubiertos por el programa BUSCA.

• Confirmación de Near Earth Objects (NEOs) recientemente descubiertos 

• Seguimiento de cometas nuevos

• Seguimiento (follow up) de asteroides de las listas de objetos inusuales y críticos

• Recaptura (recovery) de NEOs y cometas en el HS no observados desde hace algún tiempo
  

Los objetos a observar son extraídos  de las siguientes fuentes:

• NEO Confirmation Page (MPC)   (se actualizan cada pocas horas). Se observan al menos en  2 noches cercanas, o hasta que sean removidos de la NEOCP 

• Last NEOs Observations (MPC)    Listado de NEOs y objetos sin numerar que requieren observaciones.

• Last Observations of Comets (ICQ)   Listado de las últimas observaciones de cometas actualmente observables 

• Lista de objetos brillantes y débiles  para Recaptura (MPC)   Objetos con una sola oposición conocida y antigua
  

• Lista de objetos para Follow Up y Recaptura de la Spaceguard Foundation   NEOs con una o dos oposiciones observadas (requieren pocas observaciones más para determinar la órbita)

• Lista de cometas no numerados observables (MPC)
  

• Lista de objetos inusuales (MPC)   Contiene principalmente NEOs
  

• Lista de objetos críticos (MPC)    Objetos observados en menos de 4 oposiciones, o en 4 o más oposiciones pero hace más de 5 años, o pobremente observados en general.

• OBSPLANNER (MPC)   Objetos que pueden numerarse con pocas observaciones más 

• Lista de objetos críticos del Lowell Observatory    (Otros criterios)

• Links a Follow Up Sites  (MPC)  Objetos requeridos para más observaciones

• Circulares de la UAI más recientes

• MPECs

Software

• Adquisición:   MAXIM CCD / CCDOPS

• Calibración y procesamiento:   MAXIM DL, ASTROART, IRAF

• Astrometría:  ASTROMETRIKA / PINPOINT

• Catálogos:    USNO A2, USNO SA2, GSC ACT

• Efemérides:  Minor Planet Ephemeris Service

Fotometría

Las siguientes listas contienen asteroides con períodos de rotación indeterminados o pobremente determinados,  más brillantes que la magnitud 15:

• Lista del JPL para el período Julio - Septiembre 2001

• Lista del JPL para el período Octubre - Diciembre 2001

En la siguiente página se pueden obtener (además de las listas anteriores) links donde pueden chequear si un determinado objeto de la lista esta siendo estudiado por otro observatorio, así como comunicar nuestras observaciones, dentro de un programa de cooperación para la determinación de curvas de luz de asteroides:

• Collaborative Asteroid Lightcurve Link

Criterios para seleccionar los objetos:

• Dar mayor prioridad a los de mayores declinación sur y magnitudes inferiores a 13 (para que tengan buena S/R ) .

• Chequear condiciones de visibilidad: Preferir los que alcanzan mayores alturas de culminación y culminan cerca de la medianoche.