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Cometa C/2006 P1 (McNaught) visible a simple vista
(Fotografía: Santiago Roland,
Alberto Ceretta, Sebastián Bruzzone - Rambla de Montevideo)
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El cometa más brillante
observable desde el hemisferio sur en los últimos cuarenta años se verá
desde nuestro país durante los próximos días.
Muchas personas observadoras del
cielo habrán podido apreciar en el atardecer un nuevo fenómeno celeste. Se
trata del pasaje del cometa C/2006 P1 (McNaught)
que se puede apreciar a simple vista poco después de que se oculte el Sol.
El cometa 2006 P1 fue
descubierto por Robert
McNaught el 7 de Agosto del año pasado desde
Siding Spring (Australia) y
posteriormente confirmado por varios observadores de todo el mundo, entre
ellos nuestro propio observatorio. Si bien se predecía su acercamiento para
los primeros días del 2007, es difícil estimar con exactitud el brillo que
tendría el cometa. La sorpresa ocurrió luego que el 12 de Enero hiciera su
pasaje por el punto más cercano al Sol, a tan solo un sexto de la distancia
de Tierra-Sol (Unidad Astronómica). El cometa ha aumentado su brillo más
allá de las expectativas y se ha vuelto visible a simple vista, siendo el
cometa mas brillante de las últimas cuatro décadas.
El brillo del cometa se debe a
la producción de una extensa nube de gas y polvo en torno al núcleo sólido.
El núcleo está compuesto por hielos (principalmente de agua) y granos de
polvo. Al acercarse al Sol el núcleo se calienta y los hielos se subliman,
pasando a formar una nube de gas y polvo denominada coma o cabellera. El gas
y polvo se aleja del núcleo en dirección opuesta al Sol formando una extensa
cola que puede alcanzar varios millones de Km.
de largo. La cola del cometa McNaught se puede
apreciar perpendicular al horizonte, ubicándose en dirección opuesta al Sol.
El cometa
McNaught se observa en el atardecer, inmediatamente después que se
ponga el Sol por el horizonte occidental. Se ubica próximo al horizonte en
la dirección SurOeste SW. Otra referencia para
su ubicación es el planeta Venus que se encuentra hacia el Oeste también
próximo al horizonte y muy brillante. El cometa se encuentra a la misma
altura que Venus pero un poco mas hacia el Sur.
Por tanto, para la observación
solo se requiere tener el horizonte occidental despejado. Toda la costa del
Uruguay es muy apropiada para la observación. Prismáticos o pequeños
telescopios pueden ayudar para apreciar los detalles de la coma del cometa.
Al alejarse del Sol y de la Tierra el cometa irá disminuyendo su brillo.
Será apreciable a simple vista por el resto de la semana entre las 21 y 22
hs, pudiéndose luego observar con pequeños
instrumentos.
Se adjunta un mapa del cielo que
representa una proyección mirando hacia arriba y centrada en el cenit (punto
por encima de nuestra cabeza) para las 21:30 del 17 de Enero (poca variación
para días posteriores). Se marca la posición del cometa, de Venus,
constelaciones y estrellas brillantes.
Por mas
información consultar a:
Dr. Gonzalo Tancredi -
Observatorio Astronómico Los Molinos
Tel: 099 927 446 o 696 52 93
(Particular)
222 02 02
(OALM)
Más información
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Fotografías del Cometa:
Las siguientes fotografías del cometa fueron tomadas el 17 de Enero
de 2007 en la rambla de Montevideo por el staff del Observatorio
Astronómico Los Molinos presentes en ese momento (Santiago Roland,
Alberto Ceretta y Sebastián Bruzzone). Fotografías tomadas con cámara
Pentax istD de 6 MP réflex y teleobjetivos Pentax 135mm 1:2.5 y 85mm
1:2. El equipo fotográfico utilizado fue cortesía de Jorge Roland.
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